Robert Owen

Robert Owen (1771- 1858) dan William King (1786-1865)

Robert Owen berasal dari keluarga yang tak mampu. Pada umur 9 tahunia sudah bekerja mencari nafkah , sebagai loper surat kabar, sebagai pelayan took, sebagai buruh pabrik. Karena kepandaian dan kerajinannya, pada umur 21 tahun ia telah menjadi manajer pabrik tenun besar di kota New Lanark di Skotlandia. Terdorong oleh rasa keadilan social ia segera mulai memperbaiki nasib buruh buruhnya. Ia menaikkan upah mereka dan menyusun rencana agar buruh mendapat bagian keuntungan perusahaan. Ia memperhatikan pendidikan dan kesehatan anak-anak mereka, membatsai pekerjaan anak-anak dan wanita di pabrik, mengurangi lamanya jam kerja dan mengadakan perjanjian kerja yang lebih baik. Ia melarang took-toko di sekitar pabrik dan menganjurkan agar kaum buruh sendiri mendirikan toko di mana dapat membeli barang-barang kebutuhan hidup dengan harga lebih murah. Terus-menerus ia mendorong orang untuk bekerjasama demi kepentingan bersama. Dialah yang mencentuskan perkataan cooperation : “ Kerjasama menggantikan persaingan “ dan menulis banyak tentang itu. Karena itulah dia mendapatkan julukan bapak koperasi. Atas prakarsanya didirikan juga beberapa Community sebagai proyek percontohan masyarakat sosialis.
Usaha-usaha owen hanya sebagian yang berhasil : toko-toko koperasi maupun community yang didirikannya setelah beberapa waktu satu per satu mati. Meskipun demikian, ide-ide yang dicetuskannya menggerakkan pikiran banyak orang